熱繼電器的工作原理是電流入熱元件的電流發生熱量，使有不同膨脹系數的雙金屬片發生形變，當形變達到一定距離時，就推動連桿動作，使控制電路斷開，從而使接觸器失電，主電路斷開，實現電動機的過載保護元件。

       繼電器作為電動機的過載保護元件，形式有三種：

       1、雙金屬片式。利用雙金屬片受熱去推動杠桿，使觸頭動作。

       2、熱敏電阻式。利用電阻值隨溫度變化而變化的特性制成。

       3、易熔合金式。利用過載電流發熱，使易熔合金熔化而使繼電器動作。

       體積小，結構簡單、利息低是其優點。適用于長時間或間歇工作的交流電動機的過載及斷相保護，不適用于頻繁點動操作，更不能用作短路維護。自身有溫度補償，自動與手動復位功能。

       隨著人們需求的發展，熱繼電器功能少，無斷相保護，對電機發生通風不暢，掃膛、堵轉、臨時過載；頻繁啟動等故障不起保護作用的缺點越來越明顯。



       于是電動機維護器被廣泛應用，以檢測線電流的變化為原則，可檢測斷相或過載信號。除具有斷相維護功能外，還具有過負荷、堵轉保護功能。

       優點是接線簡單，主線只需穿過其本體的穿線孔，不存在大電流接線，減少接觸故障。控制線路大多四個端子，兩個電源進線，另兩個端子串聯于接觸器線圈回路，有的只有兩個控制端子更簡便。

       缺點是設備故障發生后，其控制端子大部分維護器會自動復位，操作工有可能再次啟動設備。單相運行的小型空壓機小水泵等兩線制負載多為220伏不能使用維護器進行保護，而熱繼電器則可以輕松勝任。另外現有市場上大多數電動機維護器不提供一組電氣上獨立的觸點作報警或其它回路使用。相對于熱繼電器它本體上提供一組電氣上完全獨立的常開觸點，供設計報警或其它回路使用。