步進繼電器也是電磁繼電器，但它和一般電磁繼電器的工作方式是大不相同的，一般電磁繼電器當線圈通電時，觸點動作，觸點會從常開變成閉合或由常閉變成斷開。要想保持這種狀態，繼電器線圈內必需由一定的維持電流，若斷開線圈的電流，則繼電器釋放，觸點又恢復到原始狀態。一般電磁繼電器的工作原理和單穩態觸發電路相似，缺點是:線圈必需有維持電流才能使觸點保持所需要的狀態。



       知道，雙穩態電路在觸發脈沖到達后，能使輸出狀態發生改變并一直保持到下一個脈沖到來之前，具有記憶功能。步進繼電器就是依據現穩態電路工作原理而設計出的一種新型電磁繼電器，采用脈沖驅動，由機械結構保證觸點動作后被鎖定直到下一個驅動脈沖到來之前。步進繼電器不需要維持電流便能使觸點堅持所需要的狀態，可以節省電能。

       步進繼電器，從驅動方法上講可以稱為脈沖繼電器，從工作方式上和輸出狀態上講可稱為步進攻穩態繼電器。